话说正阳门
话说正阳门
在天安门广场南端，北对毛主席纪念堂、南向前门大街的京城正门——正阳门，宏伟壮丽，古色古香。昔日北京前门火车站，就在正阳门东侧，南来北往的旅客，出站后映入眼帘的就是正阳门。因此，正阳门就成了昔日北京的标志。
正阳门，俗称前门、前门楼子，是旧北京最高的建筑，楼高33米，通高42米，比天安门还高8.7米。正阳门前边的箭楼，通高38米，也比京都其它箭楼高。在正阳门和箭楼之间，有一个巨大的弧形瓮城，南北长108米，东西宽88.65米，是作为防御工事修建的。
元朝修建大都时，正阳门称丽正门。明永乐十七年（1419年）“拓北京南城时”，只有城墙、城洞，没有城楼、箭楼。明正统元年十月（1436年）“修建京师九门楼”，于1439年竣工。从正阳门建城楼起，历经明、清两朝，除天子出祭巡狩外，正门终年不启，车马行人皆从左右侧门出入。
作为京城九门之首的正阳门，传说颇多。据说过去每逢京城战事危急，兵士就在正阳门城楼的北边悬灯示警。若悬白灯一盏，表示敌军围城，形势危急；两盏灯则表示短兵相接，战斗激烈；三盏灯则表示敌众我寡，危在旦夕。明末李闯王兵临城下时，正阳门城楼悬挂白灯三盏，促使崇祯皇帝逃出皇宫，到景山上吊身亡，结束了明朝历史。
明、清两朝，每逢皇帝去天坛祭天，去先农坛演耕，正阳门启开正门，龙车从此经过。正阳门不仅比别处建筑规模宏大壮丽，而且同其他城门上书写的“门”字也不一样。别处的“门”字儿，最后一笔是一竖一钩儿，唯有正阳门的“门”字儿不带钩儿。为此，笔者实地考察，仔细观看南北两个城楼上正阳门的题字，确实“门”字儿最后一笔没有钩，而是直直的一竖。
这到底是什么原因呢？原来皇帝认为自己是天下之主，乃真龙天子下凡，乘龙车过正阳门，门字若有钩儿，岂不将龙须钩住，不吉祥，因此书写正阳门的“门”字时，免去下边的钩儿。这样，皇帝出祭、巡狩方觉心里踏实。
当我们走近正阳门时，首先映入眼帘的就是城门上那一排排黄色的门钉子。这些金黄的门钉排列整齐，被称为“红门金钉”。
门钉的直径为12.3厘米。使用门钉的大小和数量都有严格规定，皇家是最高的门第，两扇门共有门钉162个（恭王府上的门钉为竖九横七，两扇门共有门钉126个）。
这门钉既不是金的，也不是铜的，而是用木料旋成的，用铁钉固定在大门上，然后漆以金粉，就是我们现在所见的“红门金钉”。
正阳门正门只能皇帝从此经过，官员百姓等进城只能走正门左右的两个城门洞，左右二门是“向夕即闭”。三更左右开城门，官员入朝，百姓赶早进城也就随之而入，俗称为“赶夜城”和“到赶城”。
这城洞里还有一段佳话：户部尚书翁同龢爱好养鹤。有一次鹤丢失，他很着急，想到前门门洞是个人来人往之处，便书写“访鹤”二字贴在门洞墙上。第二天其字不翼而飞，再贴又被人揭去。原来翁同龢书法上乘，因此有人乘机将门洞之字揭去，作为传家墨宝。此事在京城一时传为佳话。
清光绪二十六年（1900年）庚子，八国联军入侵北京，正阳门城楼和箭楼毁于大火，只剩下城楼底座及门洞。去西安逃难的慈禧和光绪一行，在1902年1月初返回京城时，劫后的正阳门还未曾修复，为迎慈禧、光绪帝“庚子回銮”，不得不采取应急措施。于是令京都厂商先搭席棚，再披上五色绸绫，装扮成箭楼的模样，以备皇太后、皇帝驾到观瞻。至今尚存的历史照片上，还有棚匠人等在城楼底座上搭起的彩牌楼。事后，朝廷下旨在全国征集白银30余万两，重修正阳门和箭楼。我们今天所见的就是修复后的正阳门和前门箭楼。
在正阳门瓮城里，坐北朝南各有黄琉璃筒瓦庙宇一座，东是观音庙，西为关帝庙，俗称老爷庙，是明代天启年间兴建的，香火颇盛。
明清两代，北京关帝庙有100多处，但正阳门的关帝庙居首位，因为明清皇帝每次出入正阳门都要下马“祭祀关帝”，祈求老爷显圣，以保风调雨顺国泰民安。每逢农历初一、十五，还要派人来关帝庙办官祭。庙中存有清嘉庆年铸造的青龙偃月刀和明代旧物。
关帝即是《三国演义》中的关羽。清朝非常推崇关老爷，因为清朝祖先在兴兵打仗时，从《三国演义》中吸取战略战术，打了不少胜仗。清朝建立后，封关羽为“协天大帝关圣帝君”，作为清朝的护国尊神。
在关帝庙前原有一匹巍然独立的白石马，天长日久，石马下半截被泥土所没。在1900年前，凡来关帝庙前来烧香的人，都在马前逗留片刻。凡骑马、驴、骡来焚香的人，都登在石马的马背上，日久年深，白马变成了黑马，1900年以后就遗失了。原京都九门都有一古迹闻名，如宣武土丘、崇文铁龟、德胜石碣等，正阳门则以石马闻名。
自元大都以来，正阳门无论名称和环境都有很大的变迁。元大都时，京城的南城墙位置在近日东西长安街一线。明代建都北京后，为建皇宫，将南城墙往南推出一里之遥，重建南城墙，修后将原来南城门丽正门改称正阳门，意即维护封建统治地位。古时认为“日者众阳之宗”、“君人之象”，正阳即指皇帝，正阳门表示皇帝所居京城之国门。
正阳门城楼和箭楼，曾几次失火被毁。清乾隆年间、道光和光绪年间多次修缮。1915年为改善内外城之间的交通情况，由当时民国的内务总长兼北京市政府督办朱启钤主持，并委托德国人罗斯凯格尔设计改建正阳门工程，拆除瓮城（也叫月城），增添了正阳门两侧南北新墙两座，厚3米，在正阳门左右各开两座门洞，宽9米，高8米，还分别安装了带滑轨的钢门。在改建中，把关帝庙、观音庙及一对石狮保留下来了。全部工程用了半年时间。
解放后，为了便于交通，又将正阳门两边的门洞拆除，改为宽阔的豁口，后来又拆除城墙。60年代兴建地铁时，又将两座庙宇拆除，一对大石狮向北移动，基本形成今天正阳门的格局。
从1949年起，政府多次对城楼和箭楼进行过修缮。1979年正阳门和箭楼被北京市列为第二批文物保护单位。1988年1月，被国务院列为第三批全国重点文物保护单位。